the canary in the coal mine: el canario en la mina. Originalmente, los mineros llevaban canarios a las minas porque estas aves son muy sensibles a gases tóxicos como el monóxido de carbono. Si el canario moría, era una señal temprana de peligro para los humanos.
Hoy en día, se usa como metáfora para algo o alguien que advierte de un problema antes de que se vuelva grave. Una señal de alarma. Un aviso temprano. Un síntoma de que algo va mal. El primer indicio de un problema mayor. El primer toque de atención.